1. Rôle et Importance des Pierres Vivantes
Les pierres vivantes constituent un élément crucial dans un aquarium récifal. Elles ne sont pas seulement esthétiques, mais elles jouent également un rôle fondamental dans l’équilibre biologique. Elles hébergent des micro-organismes bénéfiques qui reproduisent le cycle de l’azote, essentiel pour stabiliser l’écosystème. Introduites à la fin des années 60 par Lee Chin Eng, elles permettent de maintenir une eau compatible avec des espèces fragiles grâce à la transposition des cycles biologiques naturels de l’océan.
Cycle de l’Azote et Biologie des Pierres Vivantes
Le cycle de l’azote, qui se déroule au sein des pierres vivantes, est primordial pour transformer les déchets toxiques en substances moins nocives. Ce processus inclut :
- Ammonification : Conversion des déchets organiques en ammoniac (NH₃).
- Nitritation : Transformation de l’ammoniac en nitrites (NO₂⁻) par des bactéries nitrifiantes.
- Nitrification : Conversion des nitrites en nitrates (NO₃⁻), moins toxiques.
- Dénitrification : Les bactéries anaérobies des profondeurs des pierres convertissent les nitrates en azote gazeux (N₂).
Pour stabiliser les cycles biologiques, il est recommandé que les pierres vivantes occupent environ un tiers du volume de l’aquarium.

Qualité des Pierres Vivantes
Les pierres vivantes de qualité se caractérisent par une structure aérée et légère, incrustée de corallinacées (algues calcaires). Elles proviennent uniquement des mers tropicales, car les pierres issues de mers froides, comme la Méditerranée, sont inadaptées à un aquarium tropical et pourraient provoquer une pollution organique.
2. Préparation et Nettoyage des Pierres Vivantes
Matériel Nécessaire
Le nettoyage des pierres vivantes est crucial avant leur introduction dans un aquarium. Il vous faut :
- Brosses (y compris une brosse à dents).
- Tournevis.
- Gants étanches.
- Bâche pour disposer les pierres.
- Récipients remplis d’eau de mer (densité de 1025 à 25°C).
Nettoyage Approfondi
- Inspection : Examinez chaque pierre pour identifier les organismes morts ou nuisibles. Les éponges mortes, algues indésirables, crabes, vers de feu et crevettes-mantes doivent être éliminés.
- Rinçage : Après le nettoyage, rincez chaque pierre dans de l’eau de mer propre pour éliminer les sédiments.

Systèmes de Filtration Pendant la Préparation
Utiliser un écumeur de protéines, comme le Bubble Magus, pour retirer les toxines produites lors de la décomposition des organismes morts. Complétez le système de filtration avec un sac de charbon actif et des résines anti-phosphates (comme le Salifert Phospho-sorb) pour absorber les nutriments en excès et éviter une prolifération d’algues.
3. Installation et Agencement du Décor
Une fois les pierres nettoyées, il est recommandé de tester leur agencement sur une bâche avant de les introduire dans l’aquarium. Utiliser une matrice en PVC sur le fond permet de favoriser la circulation de l’eau autour des pierres et d’éviter la formation de zones anaérobies et de pièges à sédiments. Une fine couche de sable peut être ajoutée à l’avant du décor pour des raisons esthétiques et pour faciliter le siphonage des déchets.
Brassage et Circulation de l’Eau
Un brassage intense autour des pierres vivantes est essentiel pour la maturation de celles-ci et pour éviter l’accumulation de sédiments. Des pompes de brassage telles que les Tunze Turbelle ou les EcoTech Vortech assurent une circulation optimale de l’eau et empêchent la formation de zones stagnantes.
4. Gestion de l’Éclairage et des Algues
Deux approches existent concernant l’éclairage des pierres vivantes pendant les premières semaines :
- Éclairer dès le début : Permet de préserver les organismes bénéfiques à la surface des pierres, mais risque de favoriser une prolifération d’algues.
- Reporter l’éclairage : Permet de réduire les nutriments et de limiter la croissance des algues filamenteuses. Une fois les nutriments stabilisés, vous pouvez introduire des herbivores pour contrôler les algues.
Des lampes LED comme les Radion XR15 ou des T5 HO sont recommandées pour leur spectre et leur intensité adaptés aux coraux et autres organismes photosynthétiques.
5. Surveillance et Contrôle des Organismes Cachés
Les pierres vivantes peuvent héberger des prédateurs indésirables comme les vers de feu et les crevettes-mantes, qui peuvent être dangereux pour les autres habitants de l’aquarium. Durant les premières semaines suivant l’introduction des pierres, il est important de surveiller les éventuels signes de prédateurs et de les éliminer rapidement.
Automatisation du Monitoring et du Contrôle de l’Eau
Pour maintenir les paramètres optimaux dans l’aquarium, un contrôleur d’aquarium tel que le Neptune Systems Apex permet de surveiller les niveaux de pH, de nitrates et d’ammoniac en temps réel, et d’ajuster automatiquement les équipements (écumeurs, pompes, etc.).
Conclusion
Les pierres vivantes sont un élément indispensable pour la stabilité biologique d’un aquarium récifal. Leur bonne préparation et leur gestion efficace permettent de créer un environnement équilibré et sain pour les coraux et autres invertébrés. Grâce à l’automatisation des systèmes de filtration, d’éclairage et de surveillance, il est possible de maintenir des conditions idéales dans l’aquarium tout en minimisant les interventions humaines.
Sources
- Reefkeeping Magazine – Using Live Rock in Reef Aquariums.
- Neptune Systems Apex – Systèmes d’automatisation pour aquariums récifaux : neptunesystems.com.
- Tunze USA – Équipements de filtration et de brassage : tunze.com.